Imagina una escena clásica: un grupo de personajes arriesga todo por un maletín, un anillo o un papel doblado que nadie explica del todo. No importa qué hay adentro, la trama gira alrededor de ese objeto. Ese truco tiene nombre: MacGuffin, un recurso narrativo que casi cualquier director de cine ha usado, desde Hitchcock hasta Tarantino. Aquí te contamos su origen, cómo funciona y por qué sigue siendo efectivo. Sigue leyendo, porque vas a cazar un MacGuffin en cualquier película.
Origen del MacGuffin en el cine
A Angus MacPhail, guionista escocés, se le atribuye acuñar el término, aunque fue Alfred Hitchcock quien lo llevó a la fama. El maestro del suspenso contaba una anécdota sobre dos hombres en un tren: uno pregunta qué hay en el paquete del otro, y este responde que es un MacGuffin, un aparato para atrapar leones en Escocia. En Escocia no hay leones, así que el objeto no importa, importa la excusa que arranca la conversación.
Hitchcock aplicó la idea en 39 escalones, con los planos de un motor de avión, y en Notorious, donde el uranio en botellas de vino detona una trama de espionaje. En North by Northwest, Roger Thornhill corre medio país detrás de un microfilm que apenas se explica: entre menos sepa el público, mejor funciona el misterio. Orson Welles llevó el concepto a otro terreno con Kane: Rosebud detona la búsqueda de todo un periódico.
¿Cómo funciona un MacGuffin en una historia?
Un MacGuffin funciona como catalizador: su trabajo es provocar que la trama principal avance y hacer avanzar la trama sin explicar de más. No necesita relevancia en la trama por sí mismo, buena parte de su gracia está en ser irrelevante: podría haber sido cualquier objeto y el resultado sería casi idéntico.
El desarrollo de la trama de una historia no depende de qué hay dentro del objeto, sino de cómo los personajes reaccionan y tomen decisiones ante él. Puede ser un documento o una joya, da igual, es intercambiable. Sirve de hilo conductor entre escenas, aunque podría ser totalmente distinto y la trama de la película seguiría funcionando. Algunos directores le dan más peso y el objeto gana relevancia mayor en la trama, pero la regla no cambia: entre menos detalles, mejor. No necesita ser un objeto complejo ni puede ser cualquier cosa sin sentido, solo hilo conductor de la misma historia que cuenta la película.
Ejemplos de MacGuffin en el cine
El maletín de Pulp Fiction
Jules y Vincent cargan un maletín que nunca se abre frente a cámara. Solo brilla, y basta para saber que Marsellus Wallace lo quiere de vuelta a cualquier precio. Quentin Tarantino sabía que revelar el contenido rompería la magia, así que dejó que cada cinéfilo imaginara, tal como con el diamante que nunca vemos en Reservoir Dogs.
El Arca Perdida en Indiana Jones
En Raiders of the Lost Ark, el arqueólogo persigue el Arca antes que los nazis. En The Temple of Doom son las piedras de un templo perdido, y en The Last Crusade el objetivo es el Santo Grial, the Holy Grail. La reliquia podría cambiarse y la aventura seguiría intacta, igual que en Los tres días del cóndor, donde Robert Redford es perseguido por un informe que él mismo escribió.
Los planos de la Estrella de la Muerte en Star Wars
George Lucas usó la misma fórmula con los planos de la Estrella de la Muerte. Leia arriesga la vida por guardarlos, la Rebelión los necesita para hallar el punto débil de la nave, y el público nunca entiende la ingeniería. No hace falta: basta con que ambos bandos quieran conseguirlos.
El Halcón Maltés
Dirigida por John Huston en 1941, le dio nombre a uno de los MacGuffins más citados del cine negro: una estatuilla que varios personajes buscan sin descanso. En inglés se conoce como The Maltese Falcon. Décadas después, Ronin repitió la idea con un maletín que jamás se abre, y el thriller moderno sigue ese misterio.
¿Por qué el MacGuffin sigue funcionando hoy?
El MacGuffin nunca pasó de moda, solo cambió de disfraz. A veces lo vas a ver escrito como McGuffin, con eme antes de la g, pero es el mismo recurso. Los hermanos Coen lo usaron en Burn After Reading, donde un disco con supuestos secretos de la CIA resulta ser casi basura, y en The Big Lebowski, donde una alfombra desata un enredo absurdo. Guy Ritchie armó su carrera con MacGuffins parecidos: diamantes, pistolas de oro, un maletín lleno de dinero de mano en mano.
La fantasía tampoco se salva. El anillo único de Tolkien tiene poder real, pero cumple el mismo rol: todos lo persiguen y eso mueve la historia. Igual pasa con la piedra filosofal, o la idea que un grupo de ladrones mentales intenta plantar en Inception. Lo que Hitchcock hacía con pájaros sin razón en The Birds o una soga en Rope, hoy son discos duros o contraseñas. El “MacGuffin” cambia de forma cada década, pero la función es idéntica desde hace noventa años.
En Contenido Infinito seguimos estos trucos narrativos porque entender cómo se arma una historia cambia la forma en que ves cualquier película. Si te dejó picado, mete a la fotografía cinematográfica y descubre cómo la cámara cuenta lo que el guion calla, o revisa qué es la fotografía si apenas vas entrando al tema. También puedes explorar el plano fotográfico que usa cada director, o acercarte al cine de autor, donde el MacGuffin suele ser más simbólico que literal. Sigue en Contenido Infinito, porque el cine da para mucho más que una trama con maletín.